对于含金银的废水，处理的高质量步是改变离子的溶解状态。以含金废水为例，金离子通常与氰根离子络合形成稳定配合物。为了打破这种络合，常向废水中加入还原剂，如亚硫酸钠或铁粉。还原剂提供电子，将正价的金离子还原为金原子。金原子在水中不溶解，会以微小颗粒形式沉淀析出。这一过程被称为置换反应或还原沉淀，其效率受pH值、温度和还原剂用量的直接影响。若废水中同时含银，银离子也会在相似条件下被还原，但还原电位不同，因此可通过控制还原剂种类实现选择性分离。
回收过程中产生的废水需要单独处理。还原沉淀后的滤液可能含有残留的氰化物或重金属离子，多元化进行氧化分解或中和沉淀，确保出水符合排放标准。这部分处理通常采用次氯酸钠氧化氰根，使其转化为无害的氮气和碳酸盐；重金属则通过调节pH生成氢氧化物沉淀去除。
回收过程首先涉及对废料的准确识别与分类。不同来源的金银废料，其金属含量、存在形态及杂质成分差异显著。例如，某些电子触点可能仅表面镀有薄层金，而工业废催化剂中的铂族金属则需通过复杂化学过程分离。识别工作依赖于专业检测技术，如X射线荧光光谱分析，以非破坏性方式初步判定金属种类与大致含量。
基于检测结果，后续处理需匹配相应的冶金或化学工艺。高温熔炼适用于金属含量较高、成分相对单一的废料，通过高温使金银与其他材料分离。对于低含量或成分复杂的物料，则可能采用湿法冶金，使用特定溶剂选择性溶解贵金属，再通过置换、电解等方式从溶液中析出纯金属。每种工艺的选择均需权衡效率、成本与环境影响。
