在工业生产与消费过程中，含金银的废弃物持续产生，这类材料具有显著的资源属性。传统的回收方式通常依赖于分散的收集与集中的熔炼处理，流程相对线性。一种新的模式则从材料生命周期的视角重新组织了这一过程，将回收行为嵌入到更早期的环节。这种模式不是对未端产物的简单处理，而是尝试在废弃物产生的源头建立分类与预判机制，其核心在于对“废料”的物理形态和价值构成进行前置管理。
固体废料中的金银回收则需先进行物理拆解，将含金银部件与非金属基材分离。随后将拆解后的材料投入酸溶液，如硝酸或王水。硝酸可溶解银，而金需王水（盐酸与硝酸的混合酸）才能溶解。溶解后的金银进入液相，此时溶液成为含金和银的混合离子液。下一步是分离与纯化，常用方法包括溶剂萃取和离子交换。例如，用异丁基酮萃取金离子，金离子会从水相进入有机相，而银离子留在水相，从而实现初步分离。有机相中的金再通过反萃取进入水相，随后用还原剂析出。
回收得到的金银并非纯净单质，通常呈海绵状或粉末状，含杂质较多。这些粗产物需进行熔炼与电解精炼。将粗金熔化成液态后铸成阳极板，放入电解槽，以纯金薄片为阴极，含金的酸性电解液为介质。通电后，阳极板中的金离子进入溶液，在阴极还原沉积，形成纯度达99.99%以上的金板。银的电解精炼类似，但电解液为硝酸银溶液。
回收金银的意义在于减少矿产开采。从废水中每回收1千克金，相当于避免开采约250吨金矿石。废水中的重金属若直接排放，会在土壤和地下水中累积，威胁生态。
